A Karma Kagyü vonal egyike a legnagyobb tradicionális tibeti buddhista vonalaknak. Mint közvetlen szóbeli átadáson alapuló vonal legfőképp a meditációra helyezi a hangsúlyt és a hiteles, képzett tanítóval való kapcsolaton keresztül vezet a tudat természetének közvetlen és teljes megtapasztalásához.
A Karma Kagyü tanítások közvetlenül a történelmi Sakyamuni Buddhától származnak, melyeket a megvalósított gyakorlók egész vonala adott tovább ezer évvel ezelőtt szorosan kapcsolódva a mindennapi élethez, nagyszerű indiai Mahasziddhák, Naropa, Maitripa, híres tibeti jógik, Marpa és Milarépa. Ezt követően Gampopa létrehozta a kolostori tradíciót.
A XII. századtól kezdve a vonal folytonossága a Karmapák inkarnációin keresztül biztosított. Napjainkban olyan neves buddhista tanítók, mint a 17. Karmapa Thaje Dorje, Shamar Rinpocse, Csecsu Rinpocse, Kenpo Csödrak és Láma Ole Nydahl biztosítják az átadást.